Exonerated Anthony Graves spreads hope for justice

Graves continues campaign for justice
Exonerated man shares his story in Third Ward

KENNETH WARE JR.
, HOUSTON CHRONICLE

Published 05:30 a.m., Sunday, June 26, 2011

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  "The very system that almost took my life for something I did not do still exists. Yet I am still hopeful," Anthony Graves, who was freed from death row and exonerated of murders he didn't commit, said at S.H.A.P.E. Community Center on Sunday. Photo: Chronicle, Billy Smith II / HC
  "The very system that almost took my life for something I did not...

Anthony Graves

 

 

Houston and Texas

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A Texas man exonerated from death row last year shared a message of hope and advocacy with the Third Ward community Sunday.

"The very system that almost took my life for something I did not do still exists. Yet I am still hopeful," Anthony Graves, 45, told a crowd at the S.H.A.P.E. Community Center.

Graves spread the same message during a recent speaking tour in Germany, France, Sweden and Switzerland.

"I went to educate people about the death penalty and the flaws of our system," said Graves, who spent 18 years behind bars, 12 of them on death row, for the murders of a grandmother and five children in Somerville.

Robert Carter, who confessed to the killings, absolved Graves of the crime in his final statement moments before his execution in 2000. He said he lied during his testimony against Graves. The federal appeals court found that the prosecution withheld statements crucial to the defense and elicited false statements from witnesses during the 1994 trial.

"Along the way I have had bumps and let-downs, but things always end up prevailing on the side of justice," said Graves, who was released in October.

Adjusting to a life of freedom has been difficult, Graves said. Technology has changed drastically and even everyday tasks like driving in rush hour can seem overwhelming.

"I have been isolated for so long," Graves said. "It took a long time for me to get used to driving in traffic."

Young people in attendance were astonished to hear Graves' story. Ja'Mel Buckner, 19, says he does not want to end up in a parallel predicament.

"This can happen to anyone, and his story should be carefully listened to by everyone," said Buckner.

Graves is set to receive $1.4 million; however, he is not exactly ecstatic about the compensation for his incarceration.

"This is a bittersweet moment," said Graves. "I did not win the lottery."

Gov. Rick Perry signed into law in-state compensation for people wrongfully imprisoned after it passed the House and Senate in May. This allows Graves to collect $80,000 for each year he was imprisoned. Texas Comptroller Susan Combs in February denied Graves the compensation because the document ordering his release did not contain the words "actual innocence."

Graves has filed a lawsuit against the Attorney General's Office.

"I want a decree from the state of Texas saying I am actually innocent," said Graves. "I have a right to have my name re-established."

kenneth.ware@chron.com

Ex-inmate: $1.4M doesn't make up for lost time

Updated 01:19 p.m., Wednesday, June 22, 2011

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AUSTIN, Texas (AP) — A Texas man due to receive $1.4 million for being wrongfully imprisoned for 18 years says the money "doesn't even come close" to making up for the time he lost behind bars.

Anthony Graves said Wednesday he's grateful Gov. Rick Perry signed legislation allowing him to receive compensation that has been withheld because of the wording in the order exonerating him. But he says having the measure become law "wasn't like I hit the lottery."

A special prosecutor last year declared the 45-year-old Graves innocent in the 1992 deaths of a grandmother and five children in Somerville.

However, because his exoneration order lacked the phrase "actual innocence," he wasn't able to take advantage of a 2009 Texas law that gives exonerees $80,000 for every year they were wrongly imprisoned.

Perry signs bill to compensate Graves

Texan who was wrongly jailed getting $80K a year from state

Perry signs bill to compensate Graves

ROBERT STANTON
, HOUSTON CHRONICLE

Published 05:30 a.m., Tuesday, June 21, 2011

Houston and Texas

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Gov. Rick Perry has signed a bill authorizing $1.4 million in compensation for Anthony Graves, who was incarcerated for 18 years for murders he didn't commit.

Perry signed the bill on Friday, according to the Texas Legislature's online bill-tracking website. The legislation, allowing Graves to collect $80,000 for each year he was wrongfully imprisoned, passed the House and Senate in May.

Texas Comptroller Susan Combs in February denied Graves the compensation because the document ordering his release did not contain the words "actual innocence."

The 5th U.S. Circuit Court of Appeals in 2006 overturned Graves' 1994 conviction and ordered a new trial in the deaths of a grandmother and five children in Somerville, ruling that the prosecution hid evidence from the defense and elicited false statements.

Prosecutors dismissed charges against Graves in October, saying they were convinced of his innocence.

Graves and his lawyers say they will continue their lawsuit seeking a declaration of innocence from the state attorney general. The attorney general's office says it lacks the authority to make such a declaration.

robert.stanton@chron.com

Perry getting measure clearing way for Graves compensation

Exoneree reform plan heads to Perry's desk

ASSOCIATED PRESS

Updated 05:30 a.m., Saturday, May 21, 2011

Houston and Texas

AUSTIN — A bill enacting comprehensive reform for Texans who are wrongfully imprisoned is headed to Gov. Rick Perry's desk to become law.

The House gave final approval on Saturday to the bill, which would clear the way for a man wrongfully imprisoned 18 years for capital murder to get compensation he was previously denied by the state comptroller.

Anthony Graves was declared innocent but denied compensation based on a technical error in his dismissal order.

Under the measure, a person is eligible for compensation if they were granted relief in accordance with a writ of habeas corpus and an affidavit from the prosecutor.

It also ensures attorney fees for compensation claims aren't excessive and gives exonorees health insurance through the Texas Department of Criminal Justice.

Graves likely to get money, but he still wants justice - Houston Chronicle

Indemnisation : un autre article de presse en anglais

  

Graves likely to get money, but he still wants justice -He's fighting Texas AG in court for a declaration of innocence -By HARVEY RICE -HOUSTON CHRONICLE -May 25, 2011

http://www.chron.com/disp/story.mpl/metropolitan/7579950.html

Rescapé du couloir de la mort - Lyon capitale

Rescapé du couloir de la mort

Par Sofia Babani

Posté le 24/05/2011

 

Ce samedi 21 mai, Anthony Graves est venu partager son histoire à Lyon, seule ville française de sa tournée européenne. Ce père de trois enfants a passé plus de 18 ans de sa vie en prison dont 12 dans le couloir de la mort au Texas.

@Des mains unies pour la justice

Anthony Graves est un afro-américain à la carrure imposante. Un peu rond, le regard bienveillant, il ne dégage aucune rancune. A le voir, on ne soupçonne rien de son histoire. Il a l'air serein et étonnamment apaisé. Lorsque cet homme sorti de l'enfer arrive sur la scène, le silence se fait et les regards de l'assistance gagnent en humilité. Ce n'est qu'au cours de son récit qu'on peut lire, de temps à autre, l'affliction sur son visage. S'apprêtant à nous livrer son histoire, il se lève en précisant dans sa langue maternelle "J'ai besoin de me lever car l'histoire que je vais raconter, je ne peux la raconter assis". Un récit déconcertant commence: "Le 18 août 1992, ma vie a changé".
"Les pires des pires détenus" 
En août 1992, la famille Davis est sauvagement assassinée à Sommerville. Le suspect n°1 est rapidement repéré à cause des bandages recouvrant son visage et ses mains brûlés. Il s'agit de Robert Carter. Le nombre d'armes et de victimes laisse penser que Carter ne peut être le seul coupable. Sous la pression des autorités qui menacent de poursuivre son épouse, le suspect nomme le cousin de sa femme, Anthony Graves, comme complice. Le 31 mai 1992, ce dernier est arrêté. A l'époque, il a 27 ans. La nuit du crime, il était chez sa mère avec sa petite amie, son frère et sa sœur. Le procès a lieu deux ans et trois mois plus tard, en octobre 1994. En 1992, Robert Carter revient rapidement sur ses fausses déclarations mais lors du procès, il choisit de témoigner contre Anthony Graves. On découvre plus tard qu'il le fait sous la pression du Procureur qui menace d'inculper son épouse. Après 9 heures de délibération, "le jury blanc et le procureur blanc" condamnent Graves à la peine de mort.
Le 1er novembre 1992, un homme innocent est envoyé dans le 'Death Row'* pour un crime qu'il n'a pas commis: "Je n'en savais rien excepté ce que j'en avais vu à la télévision: un couloir habité par des monstres.", déclare Anthony. Graves est placé dans l'aile J23 où se trouvent "les pires des pires détenus". Il se prépare alors à cohabiter avec un gang de monstres. La réalité est toute autre. Il nous confie: "Là-bas, j'ai découvert des êtres humains devenus mes meilleurs amis, des membres de ma famille étendue." En douze ans et demi, il a vu 300 de ses "frères" être exécutés, là où "des enfants, pères, frères, maris sont sortis par la porte arrière et assassinés de sang froid".

@Sofia Babani

La réhabilitation, 18 ans après
En 2006, après des années de lutte auprès du tribunal, la décision est retournée. L'affaire est, depuis cinq ans, entièrement ré-étudiée par l'équipe de Nicole Casarez du Réseau d'Innocence du Texas. On découvre les faux témoignages de Carter et l'affaire jouit d'une médiatisation croissante. Graves reste en prison quatre années de plus car l'État refuse d'accepter son erreur à cette époque où la peine de mort est déjà remise en question.
La juge qui préside le second procès de 2010 n'est nulle autre que la fille du juge qui a condamné Graves en 1994. Cela n'empêche pas l'évidente innocence d'Anthony Graves d'éclater. Le rescapé nous raconte: "Après 2 mois, un officier vient dans ma cellule et me demande de le suivre. Nous sommes arrivés dans une pièce où se trouvaient mes deux avocats. L'un d'eux essayait de retenir ses larmes. Je me suis dit 'Après 18 ans, encore des mauvaises nouvelles...' L'un d'eux s'est approché de moi." Là, on lui annonce que toutes les charges retenues contre lui ont été retirées. "Pour la première fois en 18 ans, je sentais les rayons du soleil de la liberté sur mon visage", dit-il avec émotion.
Loin des barreaux, un nouveau combat
Aujourd'hui, Graves travaille pour le service de défense du Texas où il mène des enquêtes sur les cas de prisonniers du 'Death Row'. Il appelle à s'engager contre la peine de mort: "Des êtres humains sont assassinés. La peine de mort doit être abolie". Aujourd'hui, le débat est ouvert dans tous les états y compris au Texas, premier exécuteur avec 442 mises à mort depuis 1982 et 19 sur les 42 pratiquées aux Etats-Unis en 2009. Sont dénoncés le coût exorbitant des condamnations à mort (2,3 millions de dollars en moyenne) et, surtout, le risque d'erreur judiciaire qui conduirait à tuer un innocent. Parallèlement, Anthony Graves mène un combat personnel: recevoir l'indemnisation de 1.440.000$ (80 000$ par année d'emprisonnement) que lui doit l'Etat. Susan Combs, inspectrice des finances, refuse le versement en avançant comme motif que la Cour n'a pas utilisé les mots 'actual innocence' dans son ordre de libération. Durant les six années où Bush a été gouverneur du Texas, il a présidé à plus de 152 exécutions. Son successeur, Rick Perry, a atteint 200 exécutions. Graves a foi en la jeunesse qui croit en la mixité et qui, "quand elle aura à prendre une décision, abolira la peine de mort".
*Couloir de la mort

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Une Lyonnaise l'a soutenu
Isabelle Perrin de l'association lyonnaise Des Mains Unies pour la Justice était présente. Après avoir répondu à une demande de soutien par correspondance, elle commence à écrire à Anthony Graves sans rien connaître de son histoire. En 2002, elle lui rend visite à la prison de Polunsky au Texas. A son retour et à la demande du prisonnier, elle crée le groupe afin de financer sa défense et, par la suite, faire connaître son histoire pour mieux informer sur la réalité de la peine de mort: "On ne réalise pas la gravité du système. Je constate qu'à Lyon, nous ne sommes pas si bien informés sur le sujet. Les militants associatifs ont à coeur de faire passer le message et d'ouvrir les yeux du public." 

LYON CAPITALE.FR
http://www.lyoncapitale.fr/lyoncapitale/journal/univers/Actualite/International/Rescape-du-couloir-de-la-mort

Interviews en Suisse

Lors de son séjour en Suisse, Anthony a été invité par la chaîne

Schaffhausen : 

Voici le documentaire (en Allemand et en anglais)

http://www.shf.ch/index.php?heute-im-gespraech-16-mai-2011-anthony-graves

http://www.shf.ch/index.php?Heute-im-GesprAch-aE-17-Mai-2011-Anthony-Graves